Familia de peces compuesta por cerca de 180 especies localizadas todas ellas en América del Sur. Se diferencia del resto de Siluroideos por tener placas óseas en la cabeza y el cuerpo. Se trata de activos peces de fondo a los cuales es común encontrarlos en pequeños cardúmenes buscando alimento entre el sustrato.
Gustan de nadar a la contra entre la corriente y se adaptan bien a medios pobres en oxígeno, debido a que utilizan el aire ingerido por la boca en sus intestinos, los cuales utilizan como órgano respiratorio auxiliar.
Por lo general son peces poco exigentes con las condiciones del agua y se encuen-tran cómodos en acuarios dotados de sustrato oscuro y redondo. Procuraremos no colocar grava cortante puesto que podría lastimarles los barbillones.
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