Este artículo pretende ser una modesta introducción al mantenimiento de invertebrados en el acuario marino. Aunque ya habíamos hecho una pequeña introducción al mantenimiento de corales duros con esta corta serié de artículos que comenzamos vamos a ampliar la información sobre el mantenimiento de corales blandos y duros viendo sus principales diferencias.Si lo encontráis de interés continuaremos en próximos números ampliando la información en él contenida.

El filo Cnidaria agrupa a todos los corales que podemos mantener en el acuario de arrecife. Su número de especies es cercano a las 10.000 y engloba a corales, medusas, anémonas e hidras, incluyendo también a las que podemos encontrar en el acuario de agua dulce.

Dentro de las diferentes clases en el contenidos a nosotros nos interesa mayoritariamente la clase Anthozoa, que además de ser la más numerosa engloba a los corales, gorgonias y anémonas de mar. Su rasgo característico es que se tratan de pólipos, individuales o coloniales en cuyo ciclo biológico desaparece la fase medusa.

Dentro de esta clase encontramos una nueva subdivisión: De un lado las especies con pólipos de 8 tentáculos denominada Octocoralaria o Alcyonaria. En esta subclase encontramos a los corales blandos del orden Alcyonacea como Sinularia o Sarcophyton, orden Stolonifera como la Clavularia y orden Helioporacea como los Helioporas.

La otra subdivisión está formada por la subclase Hexacorallia o Zoantharia con pólipos con más de 8 tentáculos donde encontramos el orden Zoanthidae formado por anémonas incrustantes, los corales duros del Orden Scleractina como Heliofungia y Acropora o el orden de las Antipatharia, entre otros, como las gorgonias negras y espinosas.

Todos los pólipos de los Antozoos presentan una estructura corporal en forma de saco con dos funciones; digestiva y circulatoria denominada cavidad gastrovascular. Esta cavidad presenta una apertura que actúa tanto de boca como de ano. Alrededor de ésta es donde se encuentran los tentáculos cuya función es ayudar en la consecución del alimento. Muchas de las especies pertene-cientes al filo Cnidaria poseen en su gastrodermis algas unicelulares del género Zooxanthellae con las que conviven en simbiosis. Las algas proporcionan principalmente azucares al coral, lo que constituirá casi el 95% de sus necesidades nutricionales y éste le cede sustancias de desecho que estas algas emplean en la fabricación de los azúcares a través de la fotosíntesis. Las especies comprendidas dentro de la clase Anthozoa pierden la clase medusa dentro de su ciclo reproductivo, reproduciéndose por ciclos hipogenéticos en los que los pólipos se reproducen mayoritariamente en acuarios de forma asexual, a través de su esquejado, o de forma sexual, exclusivamente en estado salvaje, dando lugar a larvas que se transformarán en un pólipo y que dará paso al inicio de una colonia. Distinguiendo entre corales duros y corales blandos Los órdenes Alcyonacea (8 tentácu-los) al que pertenecen los corales blandos y el orden Scleractinia formado por especies de corales duros (más de ocho tentáculos) engloban a la mayoría de especies que podemos mantener en el acuario.

Sarcophyton glaucum Pertenece: Thomas-Krause   Sinularia Sp. Pertenece: Aquacorals Clavularia viridis Pertenece: Tjorvar

Los corales blandos se denominan de esta forma porque sus esqueletos al morir no pasan a formar parte del arrecife de coral. Este esqueleto posee espículas de carbonato cálcico de forma variable lo que dificulta la identificación, incluso entre individuos de la misma especie ubicados en diferentes zonas de la colonia. Podemos clasificarlos en dos grupos: Aquellos con zooxantelas que se adaptan muy bien a la cautividad y son relativamente sencillos de mantener (Lobophytum, Sinularia o Sarcophyton) y aquellos sin algas muchísimo más complicados de mantener ( Dendronephtya) en parte por el gran desconocimiento que se tiene de ellos.

Los corales duros presentan un esqueleto de carbonato cálcico macizo que tras su muerte pasará a formar parte, en la mayoría de los casos, del arrecife coralino (Acroporas, Goniporas o Tubastrea por ejemplo). La mayoría de estas especies presentan algas simbiontes y su mantenimiento en cautividad presenta mayor dificultad que el grupo de los corales blandos. Todos los corales duros están listados en el apéndice II de Cites (Convention of international trade in Endangered Species). Este inclusión no significa que estén en vías de extinción, nos indica que su comercio está controlado para evitar su sobreexplotación y hace una llamada a la responsabilidad de no mantener estas especies si no estamos seguros de poderlo hacer con éxito.

Para asegurar un correcto mantenimiento y por lo tanto su desarrollo debemos de tratar de ofrecer a nuestros invertebrados una calidad de agua adecuada, una iluminación suficiente, corrientes fuertes y cambiantes y todo ello dentro de unas condiciones de gran estabilidad.

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