| El área de distribución de esta familia de peces abarca Australia, Nueva Guinea e Indonesia. La componen en total 9 géneros representados con más de 70 especies de los cuales se puede asegurar que quedan todavía muchas por descubrir, debido a lo inaccesible de sus hábitats naturales. |
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Su reconocimiento como familia al margen de los Aterínidos es relativamente reciente. La mayoría de estos peces provienen de aguas dulces, pero algunos viven en aguas salobres.
El género Melanotaenia es el que contiene un mayor número de especies y abarca una mayor distribución. Se caracterizan por lo general por tener el cuerpo alto, lateralmente comprimido y recubierto de escamas grandes.
Con la edad desarrollan una mayor altura corporal. El nombre Melanotaénido hace referencia a la franja oscura que les divide el cuerpo. En Acuariofilia se les denomina "Peces Arco Iris" debido a su brillante y variado colorido. Su tamaño según las especies varía entre 4,5 y 10 cm. La principal diferencia morfológica respecto de los Aterínidos reside en presentar la aleta dorsal poco separada en dos partes. Entre los principales géneros que componen esta familia podemos citar como los más conocidos al Glossolepis y Chilatherina, a parte de la ya mencionada Melanotaenia.
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