El Ciclo del nitrógeno es la base sobre la que se sustenta cualquier acuario maduro y en funcionamiento. Por ello no debe extrañar que me refiera a él con cierta periodicidad. En el presente artículo vamos a tratar del Nitrato, las consecuencias de su presencia en el acuario y algunas formas de control.
Como cualquier aficionado medio conoce el Nitrato es el compuesto resultante del denominado ciclo del nitrógeno. Durante este ciclo las sustancias nitrogenadas de origen orgánico son transformadas por la acción de determinados microorganismos que transforman las proteínas en Aminoácidos.
Posteriormente estos aminoácidos son oxidados produciendo como desecho el Amoniaco. El grado de toxicidad de este desecho está directamente relacionado con el nivel de Ph y con la temperatura. Cuanto mayores sean estos niveles mayor será la toxicidad. Además el amoniaco es acumulativo por lo que su toxicidad siempre irá en aumento. En acuarios con Ph ácidos y menor temperatura el desecho presente es el Amonio que resulta mucho más tolerable al ser menos tóxico.
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La Nitrificación
Recibe este nombre común el proceso por el cual el Amoniaco tóxico es oxidado en dos fases dando como resultado el Nitrato. La transformación del Amoniaco es llevada a cabo por dos grupos de bacterias aeróbicas presentes en el equipo de filtración: Las Nitrosomas que transforman en un primer momento el Amoniaco en Nitrito y las Nitrobacter que transforman este compuesto resultante en Nitrato.
El Nitrato aunque también tóxico es tolerado en distintas proporciones por la mayoría de seres vivos que podemos mantener en el acuario, a excepción de determinadas especies especialmente sensibles de invertebrados marinos.
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Para completar el ciclo del nitrógeno el Nitrato debe ser transformado en nitrógeno gaseoso y liberado a la atmósfera. En la naturaleza este proceso se produce por si sólo pero en el acuario debemos establecer las pautas y los equipos correctos para realizar esta transformación o al menos eliminarlo.
Para eliminarlo contamos con el proceso del cambio de agua. Para determinar la periodicidad de éste se tendrá en cuenta la cantidad de nitratos presentes en el agua y la tolerancia de las especies que mantengamos.
Además de su incidencia tóxica, el nitrato es aprovechado por diversos microorganis-mos como fuente de energía desarrollándose rápidamente al contar con esta fuente de recursos aparentemente inagotable. Me estoy refiriendo a las algas, ya sean unicelulares o pluricelulares.
Para ayudar a la transformación o eliminación del Nitrato la acuariofilia moderna cuenta con determinados equipos y técnicas entre las que podemos citar los refugios de macroalgas, sistemas de plenum que aprovechan las colonias de bacterias del sustrato, camas de arena viva o los equipos que pasaremos a detallar en el presente artículo; los Nitrarreductores o Reactores denitrificantes.
Estos equipos complementan las labores reductoras de sustancias nitrogenadas que realiza el Skimmer y el filtro convencional. Aunque ambos equipos sean muy efectivos en la eliminación de estos compuestos ninguno elimina el compuesto resultante de la oxidación del nitrito ni otros compuestos como los Sulfatos.
Resinas de absorción selectiva y el ozono
Hasta ahora hemos visto diferentes métodos de control y eliminación de compuestos tóxicos presentes en el acuario. Nos quedaría por hablar antes de pasar con mayor profundidad a los Reactores Denitrificantes, equipos protagonistas del artículo, de las resinas de absorción selectiva y del gas ozono.
Las resinas compuestas de diversos materiales, como la zeolita o el carbón activo, son capaces de retener con elevada efectividad compuestos como el fosfato, el silicato y otra serie de desechos orgánicos. |
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De igual modo y como complemento a su acción germicida la inyección de ozono en el espumador de proteínas, controlando su dosificación a través de un medidor redox, es muy efectiva al oxidar rápidamente las proteínas.
Reactores denitrificantes
Básicamente un reactor es un cilindro hueco donde se produce una reacción química o biológica que reduce o elimina el compuesto que tratamos, en este caso el nitrato. Para este compuesto existen dos tipos de reactores: Los reactores químicos y los reactores biológicos.
Reactores químicos
En este caso el reactor contiene determinadas sustancias o elementos capaces de absorber o eliminar del caudal de agua las sustancias nitrogenadas así como otros compuestos como fosfatos, sulfatos o metales. La carga química que contienen está formada habitualmente por resinas poliméricas, zeolitas o carbones activados. Estas cargas son en su mayoría degradadas debiendo ser repuestas cada cierto tiempo.
Para lograr la mayor efectividad del reactor nitrarreductor el agua a tratar debe estar libre de cualquier desecho o materia en suspensión. Ello se debe a que los materiales de carga son muy porosos y se saturan muy rápidamente sino prefil-tramos previamente el agua a tratar.
El éxito del reactor además del gran poder de absorción de sus cargas depende de la velocidad de circulación del agua y de la distribución del agua por todo el material filtrante, es necesario que el agua se distribuya por toda la carga para aumentar la capacidad reductora de ésta.
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