El género es originario exclusivamente de Sudamérica. Estando presentes en gran parte de los tramos fluviales de los ríos Orinoco, Esequio y Oiapoque así como en el Amazonas y afluentes (entre otros ríos Negro, Madeira y Tapaijós).

En muchas de las clasificaciones el Dumerili viene reflejado como una subespecie del Escalar sin interés acuariófilio y no suele encontrarse en ninguno de los envíos de los importadores.

Morfología

El Pterophyllum es un género antiguo desde el punto de vista de la acuariofilia, el cual ha sido objeto de múltiples crías selectivas en las que se han desarrollado infinidad de formas con variaciones visibles en las aletas y en sus coloraciones. Si bien esta cría puramente comercial sólo afecta a la especie más difundida el Scalare.

El P. Altum presenta muchas dificultades de mantenimiento debido a que su cría en cautividad es problemática y no es fácil de lograr. Por ello los escasos individuos que se pueden encontrar rara vez en el comercio son especimenes salvajes que presentan severos problemas de adaptación al nuevo medio y a la nueva alimentación.

El Escalar salvaje considerada como la variedad original o inicial es de coloración mayoritariamente gris con sombras negruzcas y unas aletas relativamente cortas para lo que podemos ver comúnmente en los comercios.